Chúng ta đều biết rằng các nam châm hút nhau ở các cực đối diện và đẩy nhau ở các cực cùng tên. Nhưng chính xác thì chúng thu hút được loại kim loại nào? Nam châm neodymium được biết đến là vật liệu nam châm mạnh nhất hiện có và có độ bền giữ cao nhất đối với các kim loại này. Chúng được gọi là kim loại sắt từ có chứa chủ yếu là hợp kim sắt, niken và đất hiếm. Ngược lại, thuận từ là lực hút rất yếu giữa các kim loại và nam châm khác mà bạn khó có thể nhận thấy.
Các kim loại được sử dụng phổ biến nhất để bị nam châm hoặc thiết bị từ tính thu hút là kim loại màu có chứa sắt và hợp kim sắt. Ví dụ, thép được ứng dụng rộng rãi và có thể được xử lý dễ dàng bằng các thiết bị nâng có chứa nam châm neodymium. Do các electron sắt này và từ trường của chúng có thể dễ dàng điều chỉnh theo từ trường bên ngoài nên nam châm neodymium rất dễ bị hút về phía chúng. Và dựa trên lý thuyết tương tự, nam châm neodymium làm từ sắt có thể được tạo ra bởi từ trường mạnh và giữ được từ tính. Mặt khác, hợp kim thép không gỉ không có đặc tính này và không thể bị nam châm hút. Niken nguyên tố và một số hợp kim niken cũng có tính sắt từ, chẳng hạn như nam châm Nhôm-Coban-Nickel (alnico). Chìa khóa để chúng thu hút nam châm là thành phần hợp kim của chúng hoặc những nguyên tố khác mà chúng có. Đồng xu niken không có tính sắt từ vì chúng chứa phần lớn đồng và một phần nhỏ niken.
Các kim loại như nhôm, đồng và vàng thể hiện tính thuận từ hoặc có lực hút yếu. Khi đặt trong từ trường hoặc gần nam châm, các kim loại đó tạo ra từ trường riêng, hút chúng vào nam châm một cách yếu ớt và không tồn tại khi loại bỏ từ trường bên ngoài.
Vì vậy, điều quan trọng là phải hiểu vật liệu của bạn trước khi mua bất kỳ vật liệu nam châm nào, nam châm gắn hoặc nam châm nâng. Tốt nhất là bạn nên tìm hiểu thành phần của vật liệu kim loại mà hàm lượng nhất định, ví dụ như carbon, ảnh hưởng đáng kể đến độ bền kéo của nam châm.